Kun siipipyörä pyörii, kaasu tulee siipipyörään sisääntuloaukosta aksiaalisesti, ja juoksupyörän siipi työntää sitä lisäämään kaasun energiaa ja virtaa sitten ohjauslevyyn. Ohjaussiipi muuttaa taipuneen ilmavirran aksiaaliseksi virtaukseksi ja samalla johdattaa kaasun diffuusioputkeen muuttamaan kaasun liike-energiaa edelleen paineenergiaksi ja lopulta ohjaa sen työputkistoon.
Aksiaalituulettimen siivet toimivat samalla tavalla kuin lentokoneen siivet. Jälkimmäinen kuitenkin nostaa siipiä ja tukee lentokoneen painoa, kun taas aksiaalipuhallin pitää ilman paikallaan ja liikuttaa sitä.
Aksiaalipuhaltimen poikkileikkaus on yleensä siipiosa. Terä voidaan kiinnittää paikoilleen tai pyörittää pituusakselinsa ympäri. Terän kulma ilmavirtaan tai terien etäisyys voi olla säädettävä tai säädettävä. Siipien kulman tai etäisyyden muuttaminen on yksi aksiaalipuhaltimen tärkeimmistä eduista. Pieni terien etäisyys Kulma tuottaa pienemmän virtausnopeuden, kun taas etäisyyden lisääminen lisää virtausnopeutta.
Kehittyneet aksiaalipuhaltimet voivat vaihdella siipien etäisyyttä tuulettimen käydessä (kuten helikopterin roottori) muuttamalla virtausnopeutta vastaavasti. Tätä kutsutaan siipillä säädettäväksi (VP) aksiaalituulettimeksi.